Un equipo de investigadores del CONICET halló en la provincia de La Rioja el esqueleto casi completo de una nueva especie de dinosaurio de cuello largo que habitó la región hace más de 230 millones de años. El descubrimiento, considerado uno de los más importantes de los últimos tiempos en la paleontología argentina, fue publicado por la prestigiosa revista científica Nature.
Un hallazgo excepcional en la Quebrada de Santo Domingo
El fósil fue encontrado en la Quebrada de Santo Domingo, una zona de difícil acceso ubicada en el noroeste riojano. La nueva especie fue bautizada como Huayracursor jaguensis, un dinosaurio que pertenece al período Triásico Tardío, una época clave en la historia evolutiva, cuando surgieron los primeros dinosaurios y los antecesores de los mamíferos.
El investigador Martín Hechenleitner, del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILAR, CONICET-UNLaR-SEGEMAR-UNCa-Gobierno de La Rioja) y primer autor del artículo, explicó que el hallazgo fue todo un desafío:
“La región es muy inhóspita debido a la altura en la que trabajamos. Es uno de esos descubrimientos que no se dan a menudo”, expresó.
Una especie de gran tamaño para su época
Según informó el CONICET, los restos hallados incluyen parte del cráneo, extremidades anteriores y posteriores completas, y una serie vertebral que se extiende hasta la cola.
La becaria doctoral del CONICET, Malena Juárez, coautora del estudio, precisó que el ejemplar “tenía una longitud de aproximadamente dos metros y un peso estimado de 18 kilogramos, siendo casi el doble que otros parientes cercanos encontrados en Argentina”.
Un antepasado de los gigantes herbívoros
El Huayracursor jaguensis pertenece al grupo de los sauropodomorfos primitivos, un linaje que dio origen a los dinosaurios herbívoros gigantes como el Patagotitan y el Argentinosaurus, considerados algunos de los animales más grandes que hayan caminado sobre la Tierra.
Este nuevo hallazgo reafirma la importancia de La Rioja como una de las zonas paleontológicas más relevantes del país, donde cada descubrimiento permite reconstruir con mayor detalle la evolución temprana de los dinosaurios en Sudamérica.
