El combinado nacional se impuso por 3 a 2 frente a un durísimo rival africano en el Hard Rock Stadium. Tras igualar en los 90 minutos reglamentarios, el equipo de Lionel Scaloni destrabó el encuentro en el tiempo extra gracias a un cabezazo salvador de Cristian Romero y ahora se medirá ante Egipto.

El dominio inicial y la jerarquía de Messi para abrir el marcador

La Selección argentina dio un paso fundamental en su camino mundialista al sellar el pasaje a los octavos de final del Mundial 2026, aunque debió batallar mucho más de lo previsto. En el marco de los 16avos de final, la «Albiceleste» se topó con una sólida y ordenada Selección de Cabo Verde, que complicó los planes nacionales y forzó la definición más allá del tiempo regular. Durante la primera mitad, el control de la posesión de la pelota fue un monólogo de los dirigidos por Lionel Scaloni, pero la densa muralla defensiva propuesta por el conjunto africano impidió que ese dominio se tradujera de inmediato en situaciones de peligro neto.

La paridad comenzó a romperse recién a los 14 minutos con un remate cruzado de Lionel Messi que rozó el poste izquierdo del arquero Vozinha, quien poco después controlaría también un tiro libre del capitán argentino. La apertura del marcador llegó a los 29 minutos, inmediatamente después de la pausa de hidratación: el defensor Lisandro Martínez metió un pase largo milimétrico que Messi recibió dentro del área para definir con su habitual categoría. Con esta conquista, el astro rosarino alcanzó su vigésimo gol en la historia de las Copas del Mundo y el séptimo en la presente edición del certamen.

Reacción africana y resistencia para forzar el tiempo suplementario

El complemento mostró una tónica completamente diferente. Cabo Verde adelantó sus líneas, se mostró mucho más decidido en la ofensiva y empezó a merodear con peligro el área custodiada por Emiliano «Dibu» Martínez. La paridad llegó de manera temprana, a los 14 minutos del segundo tiempo, cuando Laros Duarte capitalizó un avance y sacó un potente remate cruzado que dejó sin opciones al arquero argentino.

A partir del empate, Scaloni movió el banco de suplentes buscando frescura y verticalidad con los ingresos de Nicolás González y Julián Álvarez. Argentina recuperó el protagonismo y generó múltiples ocasiones manifiestas de gol en los últimos metros, pero el guardameta Vozinha se erigió como la gran figura de la tarde al sostener los embates argentinos con atajadas providenciales, logrando arrastrar el encuentro hacia el tiempo suplementario.

Suspenso en el alargue y el cabezazo letal del «Cuti» Romero

El tiempo extra inició con máxima intensidad. Apenas corrían dos minutos de la primera etapa suplementaria cuando Lisandro Martínez capturó un balón y sacó una impresionante definición que se clavó de manera directa en el ángulo, devolviéndole la ventaja a la Argentina. Sin embargo, la tranquilidad duró poco; a los 14 minutos de ese mismo período, Jovane Cabral sorprendió a la última línea nacional y volvió a emparejar las acciones con un formidable remate al ángulo desde el vértice del área grande.

La paridad definitiva llegó en el segundo tiempo extra, específicamente a los 6 minutos, a través de la vía aérea. El defensor cordobés Cristian «Cuti» Romero se impuso con autoridad en las alturas tras un centro preciso y conectó un cabezazo cruzado que venció la resistencia de Vozinha para decretar el 3 a 2 definitivo. Con este celebrado triunfo en tierras estadounidenses, la Selección argentina aseguró su presencia en la próxima instancia del torneo, donde deberá verse las caras ante el seleccionado de Egipto, combinado que viene de eliminar por la vía de los penales a Australia.