Se trata del «Paleoteius lakui», una nueva especie descubierta en la provincia de Río Negro por científicos del CONICET. Es el lagarto terrestre más completo del Cretácico tardío y su hallazgo permite comprender la evolución de los reptiles en el hemisferio sur antes de la gran extinción masiva.
Un hallazgo histórico en la Formación Allen
La paleontología argentina vuelve a ser noticia mundial tras el hallazgo de una nueva especie de reptil que habitó nuestro territorio hace 70 millones de años. Bautizado como Paleoteius lakui, sus restos fósiles fueron encontrados en rocas de la Formación Allen, en el yacimiento Salitral Ojo de Agua, ubicado en la provincia de Río Negro.
El descubrimiento, encabezado por científicos del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), representa un hito científico. Según explicaron los investigadores, se trata del lagarto terrestre más completo conocido para el período Cretácico tardío. Este hallazgo aporta evidencia fundamental para entender cómo evolucionaron los reptiles en el hemisferio sur antes de la extinción masiva que acabó con tres cuartas partes de las especies del planeta, incluidos los dinosaurios.
Características del «Paleoteius lakui»
De acuerdo con las descripciones publicadas en la revista Scientific Reports, el Paleoteius era un reptil pequeño, de poco más de 15 centímetros de largo. A pesar de su tamaño, poseía rasgos distintivos: un cráneo fuertemente ornamentado con pequeñas protuberancias y quijadas provistas de numerosos dientes finos y uniformes. Los científicos estiman que esta dentadura era ideal para capturar insectos, su principal fuente de alimento.
“Los restos de animales pequeños son muy escasos por su fragilidad. Tuvimos la suerte de encontrar una gran parte del esqueleto y del cráneo, lo que brinda, por primera vez, muchísima información sobre la historia de estos reptiles en el Cono Sur”, destacó Federico Agnolín, primer autor del estudio. La preservación excepcional de este ejemplar permite llenar un vacío en el registro fósil de nuestra región continental.
Tecnología de avanzada y aporte cordobés
Para estudiar los restos sin dañarlos, el equipo internacional utilizó tecnología de punta. Mediante el uso de microtomografía computada, realizada en colaboración con la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), se logró reconstruir digitalmente la anatomía interna del reptil con una resolución micrométrica, creando modelos tridimensionales para su análisis comparativo.
Un dato relevante para nuestra provincia es que los análisis filogenéticos, esenciales para entender el árbol genealógico de esta nueva especie, se realizaron utilizando los recursos del Centro de Computación de Alto Desempeño (CCAD) de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC). Gracias a este procesamiento de datos a gran escala, se pudo determinar con precisión el lugar del Paleoteius en la historia de la vida.
Desde Tiempo Regional, celebramos este avance de la ciencia nacional que, con participación de instituciones cordobesas, sigue revelando los secretos que el suelo argentino guardó durante millones de años.
